El período de floración de los crisantemos, coincide en España con la festividad del 1º de Noviembre, el Día de Todos los Santos. Los cementerios se llenan de centros y ramos cuya flor protagonista es el Crisantemo.
Quizá es esa asociación la que hace que mucha gente en nuestro país mire con recelo esta bella flor, de la que existen más de una treintena de especies.
Nativa de Asia, en China ya se cultivaba el crisantemo en el año 1500 a.C. , donde existió una ciudad llamada Ju-Xian, “ciudad del crisantemo”.
Se introdujo en Japón allá por el siglo VIII de nuestra era, adoptándola el emperador como sello imperial para su uso exclusivo en la firma de documentos oficiales. Desde entonces, es el símbolo imperial del Japón.
Para la mayoría de los asiáticos representa la longevidad. Por eso su presencia es habitual en determinadas ceremonias.
Es una flor relevante en otros muchos países, con significados completamente distintos de los que le damos aquí.
En Méjico se regalan crisantemos para hacer una declaración de amor.
En China es el símbolo de la sabiduría y de la nobleza.
Los estadounidenses la asocian con la positividad y la alegría.
Culinariamente, hirviendo los pétalos de los crisantemos blancos y amarillos, se obtiene una bebida dulce, conocida como “Té de crisantemo”. Se utiliza como remedio medicinal contra la gripe. También se usan hojas de algunas especies como verdura.
Pero la utilidad que más me ha llamado a la atención desde el pasado verano es que contiene una sustancia natural llamada piretro que es una fuente natural de insecticida. Las flores secas pulverizadas contienen unos compuestos activos llamados piretrinas que atacan el sistema nervioso de los insectos e impiden “picar” a las hembras de los mosquitos. Aunque para los peces son dañinos, para mamíferos y aves, por ejemplo, son mucho menos tóxicos que cualquier otro insecticida sintético. Son biodegradables y se descomponen con facilidad cuando se exponen a la radiación solar.
